Tuesday, December 29, 2009

¿Cayó Roma por falta de madera?

Este es un extracto del discurso que el príncipe Willem-Alexander de Holanda y príncipe de Orange realizó en la apertura de la conferencia sobre la Energía del Mundo Futuro que tuvo lugar en Abu Dhabi en enero de 2009. Esta conferencia es una de las más importantes sobre política energética en la que participan líderes mundiales, financieros, académicos y periodistas de todo el mundo. El discurso íntegro puede leerse aquí.
"Señoras y señores, ¿sabían ustedes que cuando el imperio romano por fin colapsó, grandes extensiones de Europa habían sido desforestadas? Bosques enteros habían sido talados para crear tierra de cultivo y para leña. Comida y madera eran esenciales para mantener el imperio romano. Para satisfacer sus necesidades energéticas a corto plazo, los romanos sobre explotaron su fuente de energía primaria, sin pensar en las consecuencias para sus futuras generaciones. Así, la caida de una civilización aparentemente invencible fue parcialmente debida al uso insostenible de sus recursos energéticos. La pregunta es ¿Lo estamos haciendo nosotros mejor?

Lo que los romanos experimentaron fue lo que nosotros llamaríamos la cúspide de la madera (wood peak): el momento de máxima producción a partir del cuál se entra en una reducción terminal. En estos momentos nosotros tenemos que afrontar un siglo en el cuál tendrán lugar cuatro cúspides de producción indeseadas: petróleo, gas, carbón y uranio. Los alpinistas se enorgullecen de conquistar cúspide tras cúspide. Pero no hay ningún motivo para que nos sintamos orgullosos. Podemos, sin embargo, cambiar el curso de la historia. Las tecnologías que necesitamos están ahí."




Pero los romanos no han sido los únicos. Durante aproximadamente 1500 años, la civilización maya floreció en lo que ahora se conoce como Guatemala, sur de México y partes de Honduras y El Salvador. Durante este tiempo, la civilización Maya construyó un sofisticado sistema de agricultura basado en la gran disponibilidad, siendo una región tropical, de agua. Esta agricultura intensiva permitió el aumento exponencial de su población. Hacia el año 810 DC, los Mayas construían un número récord de monumentos conmemorativos. Noventa años más tarde, ninguno (ver aquí). Este colapso es uno de los misterios más fascinantes de la historia humana. Varias hipótesis se barajan para explicar este colapso (desde el cambio climático hasta la revolución de las clases oberas) y algunas de ellas se encuentran en un artículo de la Wikipedia. Sin embargo, varios estudios postulan que dicho colapso se debió a decisiones políticas tomadas ante la escasez de recursos (ver aquí). Durante esos 1500 años, las sucesivas guerras internas tuvieron escaso impacto en la viabilidad de la civilización Maya. Pero, cuando la población Maya llegó al máximo permitido por sus recursos, las guerras para controlar dichos recursos, provocaron su desaparición. La lengua sobrevivió, la gente sobrevivió. Pero los astrónomos, ingenieros, los arquitectos, los historiadores desaparecieron. Para finalizar, sólo decir que las prácticas agrícolas actualmente utilizadas en Honduras, tala y quema, son muchísimo más primitivas que las que se realizaban en esa región hace 2000 años.

¿La moraleja de la historia? Las decisiones políticas las tomarán los políticos que elijamos.

Wednesday, December 16, 2009

Redefiniendo la red eléctrica

Como siempre, recordar la hipótesis: se acaba la época de la energía barata debido al fin del petróleo barato.

Que la energía barata se acaba no es una fantasía final-mundista de los albores del 2012, sino de una tendencia que los propios implicados predicen. Como ejemplo, las declaraciones de alguien poco susceptible de ser tachado de eco-damagogo (según la RAE, demagogo:
Orador revolucionario que intenta ganar influencia mediante discursos que agiten a la plebe;y según yo, plebe: nosotros). El señor Ignacio Sánchez Galán, presidente ejecutivo de Iberdrola, "los consumidores deberían pagar más y consumir menos" (Diario Expansión del 16-12-09).

A parte del problema obvio de la pérdida de nuestra propia esencia (el consumidor debe ser menos consumidor), el presidente ejecutivo de una compañía que vende energía nos dice dos cosas que los ecologistas más militantes llevan repitiendo desde hace muchos, muchos años:

1. Hay que cambiar de hábitos (consumir menos); y
2. La energía barata se acaba (pagar más).

¿Por qué Sánchez Galán ha hecho esa afirmación? Porque hay que reorganizar buena parte de la totalidad de la red eléctrica de buena parte de la totalidad de los países desarrollados. El ejemplo que le incumbe al señor Sánchez Galán es el del Reino Unido (donde su compañía quiere ganar mucha pasta invertiendo en energía eólica). En el 2006, casi toda la energía eléctrica se generaba mediante gas, carbón y uranio. La
red eléctrica de alta tensión, construida en los 1950-60, cuando la electricidad a partir del carbón era barata, se concentra en las antiguas regiones alrededor de las minas de carbón. Por el contrario, no hay redes de alta tensión para llevar la energía desde las posibles fuentes de renovables (por ejemplo, el noroeste de Escocia, donde soplan fuertes vientos) al resto de la nación. Con el cierre de las plantas de generación eléctrica a base de carbón y nuclear, se plantea el problema que hay que redefinir las redes de alta tensión. Por ejemplo, con las redes actuales, el actual flujo eléctrico desde Escocia hacia Inglaterra está limitado a 2.2GW (Para comparar, las grandes estaciones de generación eléctrica producen 4 GW). Fuentes: Parlamentary Office of Science and Technology

En este contexto, Sánchez Galán, dice que deben invertirse 222 KM€ (miles de millones de euros, para comparar, el total de las inversiones públicas -Generalitat, Estado y administraciones locales- realizadas en Catalunya en el 2009 fue de 15 KM€) sólo para actualizar la infraestructura eléctrica. Ahora que todos estos servicios básicos están privatizados, para que una empresa o banco invierta esa cantidad se le tiene que garantizar una " Number 280, February 2007).
considerable rentabilidad". Es decir, tiene que haber un aumento del coste de las facturas eléctricas.

Lo mejor de las declaraciones de Sánchez Galán, es que "
las facturas energéticas todavía representan una parte muy pequeña del coste que afrontan los hogares". Teniendo en cuenta que, según la COPE, el 60% de las familias españolas tiene problemas para llegar a fin de mes (COPE Redacción Familia, 21-10-2009), cualquier aumento de la factura energética tendrá consecuencias nada halagüeñas para un gran porcentaje de españoles.

Lo dicho, consumid menos y esperad a pagar más: Se acaba el chollo.